« Une posture de plus en plus difficile à tenir » : le double jeu de la Chine lors des grands-messes sur le climat

Chaque vétéran des COP collectionne son lot d’anecdotes, qui éclairent les jeux de pouvoir au cœur des négociations climatiques. Des alliances qui se forment, des délégations qui claquent la porte. D’interminables débats pour atténuer le poids d’un verbe dans une déclaration. Marc-Antoine Eyl-Mazzega se souvient, lui, de la dynamique qui a longtemps prévalu lors de ces réunions annuelles. « Les discussions s’enchaînaient toute la journée. Mais au bout du compte, il fallait attendre que les Américains et les Chinois se mettent à table pour régler l’addition », résume le directeur du Centre énergie et climat de l’Institut français des relations internationales (Ifri).

Depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, les Etats-Unis ont quitté l’Accord de Paris et déserté les conférences sur le climat. « En raison des politiques irresponsables de cette administration, nous devons de plus en plus nous tourner vers la Chine et l’Union européenne pour assumer le leadership », admet le célèbre climatologue américain Michael E. Mann. Pékin est-il prêt à combler ce vide ?

La COP31 s’ouvre ce lundi 9 novembre à Antalya (Turquie) dans un contexte morose. La guerre en Iran a entraîné une crise énergétique globale. Les Nations unies admettent que le réchauffement climatique au-delà du seuil de 1,5°C est désormais inévitable. Quant au phénomène El Niño, qui pousse les températures à la hausse, il s’annonce d’une ampleur inédite. Face à tant de vents contraires, les experts abordent l’événement sans grandes attentes. Sauf peut-être sur l’électrification, que la double présidence turque et australienne – une nouveauté – a décidé d’ériger en priorité. Une ambition taillée sur mesure pour la Chine.

« Une hésitation persiste »

Pékin s’est imposé comme l’usine mondiale des composants indispensables à la transition. Selon le dernier rapport annuel de TotalEnergies sur l’évolution du système énergétique, la Chine livre près de 80 % des panneaux solaires de la planète, 45 % des véhicules électriques et 20 % des éoliennes. Elle domine aussi très largement le marché des pompes à chaleur et des batteries de stockage. « En dix ans, j’ai vu le pavillon chinois de la COP devenir une foire expo pour ses entreprises fournisseuses de technologies propres, raconte Joseph Dellatte, expert à l’Institut Montaigne. Ce sera d’autant plus le cas cette année. »

De vendeur à porte-parole mondial, il y a un pas que la Chine n’a toujours pas franchi. « Malgré les prises de position de Xi Jinping après la première défection de Trump de l’Accord de Paris, une hésitation persiste pour endosser ce rôle », confirme la diplomate Laurence Tubiana, directrice de la Fondation européenne pour le climat. Le poids du charbon dans l’économie nationale, toujours très important, est l’un des points bloquants. « Jusqu’ici, la Chine s’est souvent cachée derrière les autres pour éviter de se voir réclamer des résultats plus contraignants, pointe Paul Watkinson, ex-chef de la délégation française lors des négociations. Un changement de sa part serait bienvenu. »

Il lui faudrait alors abandonner son stratégique, et confortable, statut de « pays en développement ». « Celui-ci lui permet de justifier de modestes avancées en matière de finances climatiques, ou de se contenter d’objectifs relatifs sur la diminution des gaz à effet de serre », rappelle Joseph Dellatte. La Chine étant à la fois le premier pollueur mondial et le pourvoyeur numéro un de technologies vertes, « cette posture est de plus en plus bancale à tenir », poursuit le spécialiste.

Le régime de Xi Jinping jouera encore la carte de l’ambiguïté en Turquie pendant cette COP31. Mais l’étau se resserre car la Chine discute de la possibilité d’accueillir la COP33, en 2028. Or, un pays hôte se doit de montrer l’exemple, généralement par le biais d’annonces ambitieuses. Avant la fin de la décennie, Pékin n’aura d’autre choix que de sortir du bois. Et d’endosser, enfin, ce leadership que sa puissance industrielle implique.